Pentadbiran Presiden Donald Trump sekali lagi menggoncang dunia perdagangan antarabangsa dengan mengenakan tarif yang sangat tinggi terhadap produk solar yang diimport dari empat negara Asia Tenggara—Malaysia, Vietnam, Thailand, dan Kemboja. Langkah ini diambil setelah siasatan oleh Jabatan Perdagangan AS mendapati syarikat China telah mengalihkan produk mereka melalui negara-negara ini bagi mengelakkan cukai import yang lebih tinggi.
Tarif yang dikenakan ini sangat memberatkan, dengan Kemboja dikenakan tarif tertinggi sebanyak 3,521%, Vietnam sebanyak 395.9%, Thailand 375.2%, dan Malaysia 34.4%. Angka-angka ini jelas menggambarkan kesan besar terhadap industri solar di negara-negara ASEAN yang merupakan pembekal utama modul solar ke pasaran AS, menyumbang lebih 75% daripada jumlah import pada tahun lalu.
Tujuan utama langkah ini adalah untuk mengekang amalan pengelakan tarif yang dilakukan oleh syarikat China, yang didakwa menghantar produk mereka melalui negara-negara ASEAN untuk mengelakkan cukai yang lebih tinggi. Walaupun China dikecualikan daripada pusingan tarif ini selama 90 hari, tindakan ini menambah ketegangan dalam perang perdagangan antara AS dan China yang telah berlangsung sejak penggal pertama Trump.
Bagi negara-negara ASEAN, keputusan ini memberi kesan yang besar kepada ekonomi dan industri mereka. Vietnam, sebagai salah satu pengeluar utama solar, dijangka menghadapi cabaran besar kerana AS merupakan pasaran utama mereka. Kenaikan tarif yang mendadak ini kemungkinan akan menyebabkan pelabur menarik diri dan mengurangkan pesanan, yang seterusnya memaksa kilang-kilang untuk mempertimbangkan pemotongan gaji atau bahkan penutupan. Malaysia juga tidak terlepas dari kesan ini walaupun kadar tarif yang dikenakan lebih rendah berbanding negara lain.
Bagi AS, langkah ini disambut baik oleh pengeluar domestik yang melihatnya sebagai perlindungan terhadap persaingan harga yang tidak adil. Namun, bagi pembangun projek tenaga boleh diperbaharui, terdapat kebimbangan bahawa kos yang semakin tinggi akan melambatkan peralihan kepada tenaga hijau, sekaligus memberi impak kepada usaha global dalam membangunkan tenaga bersih.
Kesimpulannya, langkah Trump ini sekali lagi menunjukkan pendekatan tegas “America First” dalam melindungi industri domestik, namun ia memberi kesan buruk kepada negara-negara ASEAN yang terlibat. Negara seperti Malaysia dan Vietnam kini perlu mencari strategi baharu untuk mengatasi cabaran ini, sama ada melalui pematuhan peraturan atau mencari pasaran eksport alternatif yang lebih stabil.
